不可否认，我国的扶贫事业取得了巨大成就，农村贫困人口大幅减少，收入水平稳步提高。然而，制约贫困地区发展的深层次矛盾依然存在，相对贫困问题凸显，返贫现象时有发生，贫困地区特别是集中连片特殊困难地区发展相对滞后，扶贫开发任务仍十分艰巨。《中国农村扶贫开发纲要（2011—2020年）》第十条明确指出：国家将六盘山区、秦巴山区、武陵山区、乌蒙山区、滇桂黔石漠化区、滇西边境山区、大兴安岭南麓山区、燕山—太行山区、吕梁山区、大别山区、罗霄山区等区域的连片特困地区和已明确实施特殊政策的西藏、四省藏区、新疆南疆三地州，作为扶贫攻坚主战场。

                                 

 图1 集中连片特困地区区域分布

    从上图中可以看出，我国的集中连片特困区域的分布大体与我国的经济发展程度的区域分布一致，主要集中在东部向中部的过渡地区，以及西南和西北地区。
以湖北省为例，其位于国家指定的集中连片特困区的各个县，人均GDP在2005-2010年间虽然处于增长的趋势当中，但是从下图1中可以看出，增长速度与全国平均水平之间的差距有不断拉大的缺口。
                     
                    

图2 湖北省集中连片特困区平均的人均GDP与全国水平的比较
数据来源：《湖北统计年鉴》、《中国县（市）社会经济统计年鉴》

    贫困发生率作为衡量区域贫困状态的重要经济指标，湖北省现有大别山、武陵山、秦巴山和幕阜山等四大集中连片特困地区，其中幕阜山片区为湖北省自己设立的集中连片特困区域。

                        

 图3 湖北省四大连片特困区2011年贫困发生率
数据来源：《湖北统计年鉴》

     从上图可以看出，湖北省的四大连片特困地区的区域贫困发生率要高于湖北省的平均水平。其中的秦巴山和武陵山区，更是超过了40%，贫困问题不可谓不深重。
    不仅如此，除了湖北全省位于集中连片特困地区的人口，其总人口占据湖北省人口的比例大致在22-24%，接近1/4。

                        

图4 湖北省位于集中连片特困地区的人口占比（2000-2011）
数据来源：《湖北统计年鉴》

    此外，从土地面积来看，这些集中连片特困地区的土地面积占据了湖北省国土面积的接近40.6%。
  
                              

图5 湖北集中连片特困县市的面积占比